馬頭観音（ばとうかんのん）とは？
その名の通り、頭上に馬の頭をのせている馬頭観音。
観音様といえば、柔和な表情が思い浮かびますが、馬頭観音だけは怒りの表情（忿怒相：ふんぬそう）をしています。
馬のように煩悩をむさぼり食い、忿怒相で諸悪（苦悩や災難）を打ち砕いてくれる存在です。
近世以降は、家畜や馬の守り神としての面もあるようです。
道端や、競馬場に石仏や石碑として建てられることも。
では、馬頭観音の特徴を見ていきたいと思います。
馬頭観音の特徴
頭上に馬の頭をのせている
冒頭でも述べましたが、馬の頭部を乗せているのが一番の特徴ですかね。
「頭上に馬」と聞くと、ものすごく奇抜に感じますが、実物を見ると、馬の存在感は控えめ。
（頭上の馬のイメージ 馬の絵が難しい汗）
観音像は、髪を高く結い上げていたり、宝冠をかぶっていたりして、頭上がにぎやかなので、よく見ないと、馬だということに気づかなかったりします。
忿怒相（怒りの表情）をしている
観音・菩薩カテゴリでは唯一（※）の忿怒相。
（※ 十一面観音の頭上には、忿怒相をしている小さいお顔があります）
忿怒相といったら明王（例：不動明王など）なので、表情だけ見ると、ちょっと混乱するかもしれません。
馬頭印を結ぶ
馬頭印という特殊な印相を結んでいます。
これは馬頭観音しか結ばないので、他の仏像と明らかに違いますね。
なお、馬頭印とは
胸の前で親指、中指、小指を立て、残りはまげて両掌を合わせる
石井亜矢子『仏像の見方ハンドブック』p.53
合掌のポーズから、人差し指と薬指だけ曲げる感じ。
やってみると結構難しいです。
お顔・手が複数あることも
お顔が三面＆手が六本（三面六臂）や、お顔が四面＆手が八本（四面八臂）の像が多い印象です。
馬頭観音像の実例
「馬頭観音」ってお名前はよく聞くのですけど、博物館美術館の展示会などではあまりおみかけしない気がします（木造としての仏像は少ないのか）。
木造の仏像よりも、道端にたてられている石仏とかのほうが多い気がしますね。
立像（立っているタイプ）
京都 淨瑠璃寺 （奈良国立博物館へ寄託）
馬頭観音としては最も有名なお像の一つでしょうか。
お顔が四面、手が八本のタイプ。
奈良国立博物館で管理しているようなので、浄瑠璃寺では通常は拝観できないと思われます。
奈良国立博物館の企画展などで陳列されることはあるようです。
（リンクを貼りたかったのですが、写真見つからず）
京都 大報恩寺
京都大報恩寺は六観音（六道から人々を救う仏）が有名ですが、そのうちの一軀が馬頭観音です。
肥後定慶さんの作とされています。
私は東京国立博物館にて開催された特別展「京都 大報恩寺 快慶・定慶のみほとけ」で拝観しました。
額に第三の眼があるのですが、そちらも玉眼（水晶の板が入っている）で、リアルでした。
忿怒相とはいえ、丸顔なので、かわいらしい印象も受けました。
坐像 （座っているタイプ）
福井 中山寺
普段は秘仏のようです。
私は東京国立博物館の特別展「仁和寺と御室派のみほとけ」で拝観しました。
当時はまだ仏像の知識が少なかったため、愛染明王かと思ってしまいましたが（汗）
写真をよく見ると、頭上の馬が輝いていますね。
表情が生き生きとしていて素晴らしいです。
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おわりに
若狭から丹後（現在の福井県南西部から京都府北部にかけての日本海沿岸地域）には、馬頭観音をご本尊とする寺院が集中しているのだそうです。
馬頭観音像めぐりなども興味深いですね。
美術館や博物館など、単眼鏡を使っても差し支えない場所であれば、頭上の馬をじっくりご覧ください。仏師の個性が出るところではないかと思います。
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参考文献
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