2022年7月16日～8月28日まで奈良国立博物館にて開催された特別展「中将姫と當麻曼荼羅」の観覧記録です。
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【特別展】中将姫と当麻曼荼羅
中将姫って？
中将姫は、奈良時代に藤原豊成の娘として生まれたお方。
幼い頃に実母を亡くし、継母に疎まれ殺されそうになります。
しかし、家来の計らいで一名をとりとめ、ひばり山で暮らした後、當麻寺にて出家。
ある日中将姫の前に、不思議な尼が現れ、蓮の糸をたくさん集めるように言われます。
蓮の糸をつむぐと、一晩で曼荼羅が完成した（綴織當麻曼荼羅）と伝わっています。
當麻曼荼羅（貞享本）
中将姫の祈りによって完成した「綴織当麻曼荼羅（8世紀）」を、江戸時代に写したものが「貞享本」。
この「貞享本」の本格修理終了にともない、今回の展覧会に出陳されました。
奈良博のチラシに一部掲載されているものです。↓
約4メートル四方もある巨大曼荼羅ですが、細部まできわめて精密に描かれていて衝撃的です。
私は（仏像は比較的知識あるものの）曼荼羅には全然詳しくないのですが、それでも「こ…これはすごい」と魅了されずにはおれないという感じでした。
當麻曼荼羅厨子扉
當麻寺にて、「綴織當麻曼荼羅（８世紀）」のおさめられている厨子の扉。
金色の蓮の葉や花が幻想的です。
鎌倉時代につくられたものなので、源頼朝の名前もありました。
中将姫坐像
こちらは江戸時代に造られたお像（京都・大雲院所蔵）。
ほかにも中将姫のお像はいくつか出陳されていましたが、いずれも聡明な表情で美しいお顔立ちでした。
おそらく、聡明で美しかったからこそ、余計に継母から疎ましがられたのかもしれませんね。
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おわりに
継母に殺されそうになるって、（昔はよくあったのかもしれませんが）とても壮絶な人生ですよね。
仏道に進んだ後も、29歳の若さで亡くなっています（当時としては平均寿命がそのくらいだったようですが）。
命の危険を感じながらの暮らし、（継母とはいえ）親から疎まれるということ。
「私は何のために生まれてきたのだろう」と問うた日もあったのではないでしょうか。
それがきっと曼荼羅につながったのだと思います。
彼女の生きた証が、こうして1300年経った今でも大切に守り続けられていること、それが救いだなと感じました。
