勢至菩薩（せいしぼさつ）とは？
勢至という名は「偉大な威力を得た者」という意味。
知恵によって人々を救う菩薩です。
単独で祀られることはなく、観音菩薩とコンビを組んで、阿弥陀如来の脇侍を務めています。
阿弥陀如来が死者を迎えにいくときは、観音菩薩と勢至菩薩が先導役です。
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勢至菩薩の特徴
宝冠に水瓶をつけている
頭にかぶっている宝冠に水瓶（すいびょう）をつけています。
水瓶は花びんのような形をしており、中には人々の願いを叶える水が入っています。
（水瓶つき宝冠のイメージ）
（ちなみに、観音菩薩は、宝冠に「化仏（けぶつ）」をつけています。）
合掌していることが多い
来迎阿弥陀如来（死者の魂を迎えに来る阿弥陀如来）の脇侍をつとめる勢至菩薩は、合掌していることが多いようです。
（ちなみに、観音菩薩は、魂の入れ物である「蓮台」を持っています）
勢至菩薩像の実例
冒頭でも触れましたが、単独で祀られるケースはなく（※博物館などで単独で陳列されていることはあります）、「阿弥陀三尊像」として祀られています。
来迎阿弥陀三尊像形式
京都 三千院
向かって右が観世音菩薩、左が勢至菩薩。
勢至菩薩は合掌し、宝冠に水瓶をつけているのが確認できます。
また、観音・勢至菩薩とも、上半身を前にかがめた「大和座り」をしています。
「いままさに迎えに行こう」というのがよくわかるお姿ですね。
善光寺式 阿弥陀三尊（絶対秘仏）
舟形光背の中に阿弥陀如来、観音菩薩、勢至菩薩がまつられる「一光三尊形式」。
この形式における勢至菩薩は、両手を上下に合わせる梵篋印（ぼんきょういん）をしています。
（梵篋印イメージ）
善光寺の阿弥陀三尊像は絶対秘仏のためお姿を拝観できませんが、「善光寺式（＝善光寺にならってつくりました）」というお像は各地で造立され、現在でも結構残っているようです。
愛知 薬師寺
奈良国立博物館
梵篋印（ぼんきょういん）を結んでいることから、善光寺式だとわかります（元は三尊像ですが、博物館では勢至菩薩単独での陳列かと思われます）。
shishi-report-2.hatenablog.com
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おわりに
勢至菩薩は、単独で祀られることがほぼないため、あまり印象に残らない仏像かもしれません。
阿弥陀三尊像を拝観する際には、脇侍として勢至菩薩がいらっしゃらないか、注目してみましょう。
観音菩薩との見分け方は「宝冠に水瓶がついていれば勢至菩薩、化仏なら観音菩薩」です。
参考文献
仏像の見方ハンドブック-仏像の種類と役割、見分け方、時代別の特徴がわかる (池田書店のハンドブックシリーズ)
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